Внешний вид: одет в классический деловой костюм, отдельные части которого (пиджак и галстук), однако, находятся отдельно от своего обладателя.

Порою кажется, что время ставит над нами свой личный эксперимент. Для одних оно тянется как упругая эластичная резина, для других же смерчем проносит стремглав всю сознательную и бессознательную жизнь. Подумать только, шесть сотен лет прошло, а за это время ничего толком-то и не изменилось. Вернее, изменилось, конечно - цивилизация не стоит на месте,  а прогресс неумолимо движется вперед. Но кто бы мог помыслить, что Ик’хан так и останется служить это Ведьме? Не лучшая привилегия для таких, как он, но как всегда, из двух зол всегда выбирают меньшее.
Этот день не предвещал ничего примечательного, ровно так, как и все его предшественники: заурядное утро и не менее заурядное его продолжение. Небо заволокли тучи, но особой роли для Никсона это не играло: устраивать себе очередную экскурсию по городу в планы так называемого мэра пока что не входило, по крайней мере, стоило дождаться вечера. Что уж от греха таить: за течение той жизни, которую ему даровали, он изрядно разленился, и, вполне возможно, даже потерял былую форму. "Может, в иной раз пивной живот отрастить? Пусть думают, что их мэр обыкновенный обжорливый чиновник".
С утра никаких особо важных дел не намечалось, да Томас их особенно и не ждал. Взгрузив ноги на рабочий стол поверх кипы бумаг, которую ему еще вчера принесли на подпись, Никсон растягивал утреннюю порцию виски, время от времени разъезжая на передвижном офисном кресле по кабинету. Как правило это занятие ему слишком быстро надоедает, однако, именно сегодня мыслей в собственной голове было столько, что переварить их за один присест было крайне затруднительно. А этот день начался на той вожделенной ноте, когда кажется, что именной сегодня ты никому не будешь нужен. Как жаль, что это суждение оказалось ошибочным.
- Мистер Никсон, к вам посетитель, - как-то резко и неправильно прервал мысли мэра вежливый голос секретарши.
Томас фыркнул, и приняв приличную позу, выпрямился, сложив руки замком поверх все тех же несчастных бумаг. Что ж, нужно было отдать должно, он наконец-то о них вспомнил. Где-то внутри томилась надежда, что значимого все равно сейчас не произойдет и ничего дельного ему не скажут. Но надежды так и остались надеждами.

Как только Ведьма вошла внутрь кабинета и закрыла за собой дверь, Томас облегченно вздохнул и незамедлительно снял с лица выражение серьезной озабоченности проблемами города. С кем, кроме как ни с этой дамой, Ик`хан мог чувствовать себя самим собой. Однако понятие это очень растяжимое, особенно для метаморфа.
Вздохнув, демон облокотился на спинку кресла и исподлобья посмотрел на визитера, слегка щурясь. По правде сказать, он терпеть не мог столь напыщенных дам, которые из одного своего прихода делали целое представление. Хотя...ей можно. Она действительно имела власть, и, как бы это не прискорбно и унизительно не звучало, эта власть распространялась на него самого.   
А дальше... а дальше вся пакость жизни полилась на него без предупреждения и подготовки. До этого дня Томас не задумывался о том, что может случится, если-таки на его покровительницу найдется управа. На удивление для самого себя, пока женщина выкладывала ему цель своего визита, он не проронил не слова. Ему бы стало больно, узри он свое собственное выражение лица в зеркале.
- Да, и на старуху, оказывается, бывает проруха, - произнес он, как только Ведьма соизволила смолкнуть, - выпить хочешь?
Вот ему это было сейчас необходимо. Осушив залпом остатки того, что было в стакане, Томас поморщился, и, отставив все ненужное в сторону, снова обратил свой взор на Ведьму.
- Уж не думал, любовь моя, что ты когда-нибудь придешь ко мне за помощью, - ядовито проворковал Ик`хан, расплываясь в улыбке, - не забудь напомнить мне пометить этот день на календаре красным цветом. Впрочем, знаешь, ты не права: скучать я по тебе буду. В какой-то степени. Шестьсот лет - штука нешуточная, согласись, и по нашим меркам, а я приверженец привычек. Но дело не в этом.
Сцепив на груди пальцы замком он начал медленно раскачивать кресло, отталкиваясь ногой от угла деревянной столешницы.
- Разговор, который мы с тобой сейчас затеваем дело отнюдь не пяти минут, думаю, ты сама это понимаешь, ибо на вопросы, которые сейчас задаешь, мне так просто не ответить.
Признаться, вопрос в лоб: "что ты можешь?" несколько огорошил так называемого мэра города и поначалу, он попросту не знал, что сказать. В любом случае, сейчас нужно было быть предельно осторожным, как бы ненароком не подписаться на авантюру, из которой вряд ли выберешься живым. Уж Томас Ведьму знал...по крайней мере, он так считал, и играть в ее игры дело чрезвычайно опасное. С другой стороны, что ему терять? Не будет Ведьмы - не будет и Ик`хана, вряд ли ее "подруга" окажется такой же сговорчивой, а терять свою силу от совсем не желал.
- Какая сила может меня убить? - повторил заданный ему вопрос Томас, - а эта твоя вторая Ведьма милая? Боюсь, я попросту не смогу устоять перед ее чарами.
Он рассмеялся, хотя на деле ему было совсем не до смеха. Даже в самой дурацкой шутке есть доля горькой правды. И это правда состояла в том, что сущность демона являло мужское начало, а сущность ведьмы - женское. Банальная физиология, однако, многие особы "слабого пола" до сих пор используют это маленькую хитрость, посему Ик`хан был всегда абсолютно уверен, что почти в каждой женщине живет настоящая ведьма.
- Хорошо, - он сделал серьезное лицо, - в любом случае, думаю, дело не в разновидности силы, а в степени ее мощи, разумеется, если она не захватит с собой икону и святые мощи...она ведь так не сделает, да? И я не смогу сказать ничего дельного, пока мне не дашь понять, чего ты от меня хочешь конкретно.
Он пожал плечами и выжидающе посмотрел в глаза посетительницы.
- Я уже не так молод, как хотелось бы, да и сидение взаперти мне на пользу не идет, сама понимаешь.

Покачиваясь на кресле, Томас не отрывал глаз от посетительницы, в которых плясали хитрые огоньки.
- Я тебе поражаюсь, подруга: не каждая ба...то есть, женщина станет в красках описывать все достоинства своей...хм, соперницы. Умница, да еще и красавица - быть может, мне действительно пересмотреть свою позицию? - эта мысль действительно промелькнула в его голове. Выпытать у Ведьмы больше информации о той красотке, найти ее, предупредить о всей авантюре и заключить договор. Но об этой затее Ик`ан тут же решил забыть для своего же блага. Поэтому дальнейший разговор он вел, как ни в чем не бывало.
- Знаешь, либо это было уж очень давно, либо я так надрался, что ничего не помню, - усмехнулся Томас и достал припрятанную заначку с чистым стеклянным стаканом, - и скажи мне, когда я при тебе хоть раз ходил с расстегнутой ширинкой? Но ты права, с такой как она, я точно не сдружусь.
Протянув Ведьме ее порцию, Никсон присел на стол с ее стороны и стукнулся краем бутылки о край стакана в руках гостьи, после чего пригубил из горла.
- Это за встречу или для храбрости перед предстоящим разговором? В общем, сама решай.
Дальше ему пришлось слушать план Ведьмы, и ужасаться тому, на что же он все-таки подписывается. Своего смятения Ик`хан не показал, но по его лицу, которое стало уж слишком озабоченным, если Ведьма хорошо его знала, можно было сделать вывод о его крайнем беспокойстве. Когда женщина закончила, первым желанием демона было выпроводить дамочку из своего кабинета. Но он одумался. Все же, сколько выгоды можно извлечь из этой истории для самого себя, конечно, если повезет остаться в живых. Но как говорят? Кто не рискует, тот не пьет...
Томас хлебнул еще, со стуком оставил бутылку в покое и полез в задний карман брюк за пачкой сигарет. Признаться, он понятия не имел, водится ли в арсенале дурных привычек Ведьмы дружба с сигаретой, но ему было плевать. Пассивное курение вредит здоровью, но здоровье ведьм, как всегда казалось Ик`хану, можно насосом выкачивать - все равно не убавится.
- Убийца, - после всего протянул демон, покачав головой. Он сделал глубокую затяжку, прежде чем продолжить, - вот таким образом ты решила отстранить меня, после всего, что я для тебя сделал? Да ты хоть знаешь, в что это тебе обойдется!?
Он выдержал длинную паузу, после чего громко рассмеялся. Уж не ему говорить Ведьме о цене, сделках и шантаже. Она была слишком умна, чтобы ее шантажировать, а посему проблем с расплатой возникнуть не должно. Ик`хан и себе не признавался, однако, за все это время у него выработалась привычка в какой-то степени доверять Ведьме. Да и она где еще отыщет такую сговорчивую тварь как он?
- Сейчас я тебе однозначно не отвечу, - ответил он, - так что сильно себя не обнадеживай. Но имей ввиду, я обдумываю твое предложение лишь по старой дружбе, в противном случае ты уже давyо бы стояла за дверью.
Конечно, Томас преувеличивал, ибо ему было даже страшно подумать, что сталось с его кабинетом, вытвори он такое. Демон снова хлебнул вонючей гадости, но последние слова гостьи встали у него попек горла и Томас от неожиданности аж поперхнулся.
- В жены? - простонал она, пытаясь откашляться, - да из меня муж, как из тебя...
Косой взгляд в сторону Ведьмы.
-... девственница.

Ик`хан со снисходительной улыбкой наблюдал за перемещениями Ведьмы по его кабинету. Их разговор, как бы ушел в сторону, медленно начал перетекать в беседу двух приятелей, которые из-за недостатка времени и количества навалившихся дел, просто-напросто уже давно не могли уделить друг другу минутку-другую своего общения. На деле же каждый из них прекрасно знал, что это всего лишь небольшой перерыв, данный демону на обдумывание недавно озвученного предложения.
Идея о замужестве казалась ему абсурдной, даже когда речь зашла о банальной фикции. Но любой брак, будь он заключен в любви иль из тонких соображений, являл собой договор, выгодный, в большей или меньшей степени, для обеих сторон.
- Что ж, в таком случае, почему ты сама не хочешь так поиздеваться над собой, умница моя? Нашла бы себе смазливого демона и жила бы припеваючи, позабыв о своей второй Ведьме…кстати, как ее зовут? Или это имя тоже нельзя подвергать огласки? Но да, я же забыл, тебя есть кому ревновать, - Томас цокнул языком, - кстати, как там твой Сказочник поживает?
Ик`хан снова приложился к бутылки, и, поморщившись, понял, что еще немного и его разнесет. С утра пораньше. Не дело, ему еще соглашаться на сделку, от которой, возможно, зависит его безопасность. На самом деле демон уже решил для себя, что будет полным критином, да еще и трусом, если откажется, но осторожность для него была превыше всего. По его виду можно было смело думать, что Ик`хан относится к тому типу мужчин, которые сперва говорят, а потом думают. Но на деле это было далеко не так. Ему нужно было гораздо больше информации, но на данный момент он ею практически не обладал.
Встретившись взглядом с Ведьмой, он улыбнулся ей в ответ, но не так хищно, как эта женщина. В мыслях он отметил, что время все никак не может совладать с нею. "Красивая, шлюшка, но ей палец в рот не клади". Когда ее руки легли ему на плечи, Ик`хан прикрыл глаза, и сделал последнюю затяжку, прежде чем потушить окурок и оставить его покоиться в пепельнице.
- Я возьму на заметку и сочту сие за комплимент, - отозвался он уже на тон ниже, чем говорил до этого, - но, по правде говоря, в следующий раз я хочу сменить амплуа: как считаешь, маленький рост, пивное брюшко и лысина мне пойдет? Молодую дичь не закадришь, но для дам твоего круга в самый раз...черт. ты случайно не ходила на курсы массажиста? У тебя потрясающе выходит.
Томас действительно начал расслабляться, однако, очень скоро снова взял себя в руки.
- В последнее время я немного запустил со счетом дней. И представь себе, о том, что сегодня первый учебный день в твоей Академии вспомнил только сейчас. Надо бы наведаться... как-нибудь.
Его ответ можно было расценивать как: "я заранее не планирую".
- Некрасивых женщин нет ни в семнадцать, ни в двадцать семь, ни в пятьдесят семь, а отличие женщины от девушки состоит лишь в том, что одна делила кровать с мужчиной, а другая нет, - он не стал сопротивляться экзекуции, которую устроила Ведьма его волосам, пусть занимается, чем ей угодно...в пределах разумного, - еще девушка будет считаться неопытной, какую бы непомерную оплошность она не совершила, а женщина - глупой.
Он задрал голову назад, чтобы не оборачиваясь? посмотреть на Ведьму. 
- Можно вопрос? Чисто гипотетический. А если я откажусь тебе помочь, что ты будешь делать?

-Ты бы сейчас послушала себя со стороны, - нахмурился Ик`хан, сверля взглядом потолок, - если бы я сам не завел разговор, то подумал бы, что речь идет о твоем домашнем питомце. Нет, правда, на самом деле мне глубоко плевать, как на тебя, так и на твоего Мерлина. Однако мужская солидарность не позволяет мне молчать. К тому же, в случае твоей смерти, тебе нужно думать, как он справится с Академией, а не беспокоиться о его психике... хотя, одно из другого вытекает, конечно.
Он достал очередную сигарету и покрутил ее в руках.
- Двести лет - мне этого не понять, но его есть с чем поздравить. Наверное, ему не сладко пришлось. Лично мне, признаться, в первое время нашего с тобой знакомства было очень трудно себя сдерживать, - Томас рассмеялся, - но сейчас, заметь, ни одного косого взгляда в твою зону декольте.
Замолчав, он снова задумался, потому как с пустой болтовней следовало уже завязывать. Но возвращаться к разборкам двух ведьм уж сильно не хотелось. Шестьсот лет он просидел в этом городке, изображая активную деятельность и неподдельный интерес к делам и заботам, а так же, непосредственно к самой Академии. Надо было отдать должное, он привык за этот срок к такой жизни, а сосуществование с людьми бок обок оказалось наиинтереснейшим экспериментом. И все это держалось, странно даже подумать, благодаря одной лишь Ведьме, не будь которой, все полетит вкривь и вкось.
Из слов женщины Ик`хан понял, что он наименьшее из всех зол. Иначе бы она просто бы к нему не стала обращаться.
- Я задаю такие вопросы, потому что хочу выжить, - проворчал он, наконец-то обернувшись к Ведьме. Теперь он был готов к серьезному разговору.
- Знаешь, не мне судить, какая ты, и что для тебя означает справедливость. У Иисуса тоже было много врагов, хотя он был посправедливей нас с тобой вместе взятых... Хорошо, считай, что я согласен провернуть с тобой эту авантюру, однако, ты не страшишься за свою честь? Дуэль - дело тонкое, а секунданта ты себе уже нашла? - Ик`хан задумался, закусив нижнюю губу, - Также, ты отдаешь себе отчет в том, что мы затеваем некоторый спектакль, в котором я актер, а ты  - действующее лицо, которое мне нужно изобразить. Как хорошо вы с этой Якумо знаете друг друга, и насколько она умна? А что, если она заметит подмену, ты об этом думала?

- Тебе не Академию нужно было основывать, а гарем-заповедник, - ответил Их`хан, пожимая плечами. Сравнение мужчин с котятами его неописуемо возмутило, но он благоразумно решил оставить эту тему. Самое главное, чтобы она не считала и демона членом своего…борделя. Философия Ведьмы казалась для него крайне специфичной для женщины. Однако на то она и Ведьма, чтобы отличатся от всех.
Вот он – конец света. Дни, когда «слабая половина человечества» становится чем-то большим, кроме как вдохновением на подвиги и хранителями домашнего очага, и берут бразды в свои руки. Томасу оставалось только надеется, что таких, как эта дамочка в красном будет как можно меньше, что в этом мире, что в другом.
Новость о том, что Мерлин будет их секундантом ни на шутку смутила Томаса. Он кретин, по ее мнению? Разумеется, о намеченном спектакле должны знать только два существа, что, на самом деле, очень сильно усложняет задачу. Только сейчас демон понял, что в этой авантюре пострадает не только его тело, но и моральный устой. Менять облик, придумывать ему имя и манеру поведения – это одно. Но когда речь идет о подражании…
- Если мне не придется с ним спать, то нет проблем, - как-то уж слишком мрачно отозвался Ик`хан и снова потянулся за заветной бутылкой, будто бы надеялся выловить оттуда джина. Прихлебывая крепкое «успокаивающее» он молча выслушал кратко оформленную биографию младшей Ведьмы, а заодно и выяснил немаловажный факт из жизни своей старой знакомой, о которой практический ничего не знал. В мыслях он усмехнулся, вот она и вырастила из маленького котеночка здорового и голодного леопарда. Что ж, на ошибках обычно учатся, особенно на своих. 
Это история действительно заставила его задуматься. Лично себя он с трудом представлял нежно влюбленным, несмотря на то, что жизнь среди людей, дает свои плоды. И уж тем более, если твоя избранница ни много- ни мало, а настоящая ведьма. Ассоциативно Томас кинул взгляд на собеседницу, пытаясь прикинуть его с ней совместную жизнь, но это не вызвало ничего, кроме порыва душевного смеха который, однако, он не выпустил во внешний мир.
- Главное, чтобы она и взаправду меня не умертвила с этих, так называемых, двух ударов, хотя, если взять в расчет, что Ведьма сравнительно молоденькая… Но можешь не беспокоиться, я не настолько мазохист, и растягивать твою дуэль «на подольше» не собираюсь.
Прикосновение рук женщины к его волосам снова вернул Томаса к разговору о котах, и он лишь фыркнул. Настала секундная пауза, в течении которой Ик`хану только и оставалось, что разглядывать Ведьму, которая, в свою очередь, разглядывала его.
Тут в голову демона пришла шальная мысль, на исполнение которой он никогда бы раньше не решился. Но раз такое дело…
- Ба! Не будь такой сентиментальной, это тебе не к лицу, поверь. К тому же, я тебе не Мальчик По-вызову, так что «за свои услуги», как ты выразилась, я возьму то, что мне нужно. Я пока не придумал.
Тут он положил ей руку на плечо, и, задумавшись, прикрыл глаза. Светлые волосы удлинились и вмиг почернели, кожа стала светлее на тон, а тело медленно приняло девичьи очертания, утонув в широкой мужской одежде. Через долю мгновений на Ведьму смотрели ее же глаза. Губы Ик`хана расплылись в улыбке. Он прокашлялся, стараясь как можно качественнее «смастерить» голос.
- Ну что, сестренка, как насчет крепких семейных объятий? – он сам слегка вздрогнул от непривычного звучания своего голоса.

Отредактировано Tomas Nikson (2010-07-19 01:05:58)

Реакция Ведьмы на его «фокус» польстила Ик`хану, даже очень. Пожалуй, он в первый раз слышал в свой адрес подобного рода похвалы. Метаморф внимательно оглядел свои запястья, ощупал лицо и пригладил волосы, перекинув их через правое плечо. По себя он отметил, что это доступный, да к тому же еще и легальный способ познакомиться с телом этой женщины поближе без какого либо ущерба и вреда себе. Главное, не позволять себе излишних вольностей в ее присутствии. Томас беззвучно рассмеялся и покачал головой, исподлобья гипнотизируя Ведьму лукавым взглядом.
- Надо еще над мимикой поработать. А еще над речью и походкой – копировать все это, я, к сожалению не способен, - Ик`хан медленно поднялся на ноги, беспомощно гадая, на сколько же он полегчал. Казалось, что подпрыгни он повыше – и улетит как Мэри Попинс, главное не позабыть про зонтик. Подойдя к зеркалу, он внимательно и довольно критично оглядел свое отражение, изредка бросая косые взгляды на Ведьму, как бы сравнивая оригинал и подделку. Впрочем, он и сам был доволен своей работой, правда, молодая женщина в зеркале сейчас была больше похожа на простолюдинку, носившую одежду с чужого плеча (притом мужскую) и не заботящуюся хоть как-то прибрать свои роскошные локоны. Да, и снова мимика. Ик`хан вздохнул и сделал совершенно равнодушное лицо и наклонил голову чуть в бок, приглядываясь. Затем улыбнулся, стараясь придать этой улыбки безмятежность и искренность. Томас словил себя на мысли о том, что пытался оправдать тот самый ностальгический образ и невольно пытался представить Ведьму совсем еще юной.   
- Знаешь, а тебе бы подошли романтичные платья, - внезапно для самого себя произнес демон, обращаясь скорее ни к самой Ведьме, а к тому, что находится в зазеркалье. Он сделал шаг назад, повернулся и заглянул себе за плечо, оглядывая спину.
- А ты боишься смерти, оборачиваясь на прожитые тобой сотни жизней? Или ты не привык чего-либо бояться?
Демон промолчал, как будто вовсе не слышал заданного вопроса и поднял тему, далекую от той, которая прозвучала в устах женщины.
- Насколько я помню, женщиной я обращался лишь однажды. Это было в 1359, во Франции. Встретил я там необыкновенную прелестницу, хотел покуситься, раскручивать стал, а тут на тебе! Разговаривает со мной, а заглядывается на юную куртизанку, - Ик`хан рассмеялся, - а что делать-то? Не оставлять же все как есть, право. Я и прикинулся представителем пола, который ее душеньке мил. Выходило все по высшему разряду, но эта дамочка стала для меня роковой, честное слово. Оказалась, бедняжка, супругой инквизитора, который, узнав обо мне, впал в такую ярость, что нарек ведьмой, мол, я его жену совратил. Вот мне тогда интересно было узнать, а посвящен ли он был в тайну своей суженной или же дурачком прикидывался? Но, знаешь, после этого я сделал четкий и ясный вывод о том, что женщинам гораздо сложнее живется.
Метаморф вздохнул, продолжая вертеться перед зеркалом.
- А еще я вспомнил одну вещь, которую намотал себе на ус в прошлый раз: мне не стоит любоваться на себя в зеркало, когда я женщина. Начинаешь желать собственное тело. – С этими словами он вернулся обратно и облокотился рукой столешницу. Ведьма не перестала его удивлять. Подняв глаза на собеседницу, он снова впился в нее взглядом, как будто тем самым старался сорвать с нее тысячу великолепно приклеенных к истинному лицу масок. Вот оно, лицемерие. И Томас не мог понять, когда она - это она? Когда говорит о своих котах, или же о судьбе. Боится ли он, Ик`хан, смерти?
«Копия ведьмы» медленно обошла «оригинал», и, присев у нее за спиной, обвила тонкими ручками шею женщины, положив подбородок на ее плечо. Сейчас они были похожи на сестер-близнецов, которых, однако, мало что объединяет вместе.
- Ее боится даже камень, потому что ему все равно рано или поздно суждено превратиться в песок. Сама подумай, пошел бы я по собственной воле на сделку с ведьмой, пускай даже такой милой как ты, если бы не страшился? Вот. Совсем другое – что мы представляем в образе смерти? Неизбежность? Конец пути? Забвение? Согласись, вряд ли таким как мы есть о чем жалеть в плане упущенного. Это удел молодых за всем поспевать и страшиться конца только лишь из-за того, что он пресечет их путешествие. Мы же – старцы. – Говорил он медленно и очень тихо, но поскольку ухо Ведьмы было совсем близко, она должна была его слышать, - Наверное, единственное, что мы должны по-настоящему остерегаться – это забвения. Когда время мастерит из тебя чучело, и в памяти других ты остаешься всего лишь…идолом, отшлифованным слухами и чужим мнением. А о том, каким ты был на самом деле, вряд ли кто вспомнит, тем более, через множество поколений.
Он выдержал короткую паузу, задумавшись над собственными словами. Ох, и когда же в последний раз его тянуло на философию? Спроси его тоже самое кто-либо другой, Ик`хан наверняка бы отделался очередной шуточкой и закрыл тему. Но Ведьме ему все-таки хотелось ответить.
- Вот ты – посвятила свою жизнь людям. Глупо, однако, я тебя в какой-то степени понимаю. Не все, конечно, но многие из твоих учеников, бывших и настоящих, почитают тебя, хотя некоторые даже не видели твоего лица. Погибни ты от руки той же Якумо и нет сомнений – весь город оденет траур. Но что же в конечном итоге? Через две сотни лет ведьмы и демоны, вспоминая о тебе, будут говорить: «Да эта та самая, что держала Академии в мире людей? Ну, как жизнь провела, так ее и кончила», а всех твоих выпускников уже давно съедят черви. Но все же их потомки будут хранить память о своих дедах, а заодно и о тебе. А я? Тут все еще запущеннее. Умри я от руки твоей воспитанницы, обо мне вообще не вспомнят. Точнее, будет примерно так: «Ик`хан? Кто это? А, постойте минуту, это случайно не тот чудак, который ухитрился переспать с женой Люцифера в обличие ее нерадивого супруга, после чего остаток своих дней провел под юбкой какой-то Ведьмы?». Или еще лучше: «Мэр города? Да, славный был малый…как и десятки его предшественников». Вот так-то, милая.

Ик`хан промолчал, дабы ненароком не спровоцировать срыв женщины, лишь поджал губы. А внутри мешались чувства, притом совершенно разные, от самых корыстных до вполне себе искренних. С одной стороны его грызла некая досада, ибо при нем ломались стереотипы. Нет, разумеется, метаморф ни на минуту не сомневался в том, что Ведьма живое и дышащее существо, тем более - женщина. И, как и все она имеет право на мгновение слабости, нуждается в чьей-то поддержке… да выговориться, в конце концов. Но раньше таких послаблений она себе не давала, по крайней мере, при нем, что давало демону право относиться к ней совсем иначе, нежели к другим. С другой стороны это его тронуло. И по той же самой причине.
- Расскажешь как-нибудь, когда эмоции перестанут бить ключом, - Ик`хан ясно слышал надрыв в ее голосе, и меньше всего ему бы хотелось сейчас ее успокаивать. Хотя… И он снова себя одернул. «Эх, дружище, старость уже не за горами, а все туда же».
- Лестно, конечно, что ты мне доверяешь, но не боишься? С чертовщиной шутки плохи, сама знаешь прекрасно. Товарищество, дружба, сотрудничество – все держится на принципах, а у нас этих принципов нет. Вернее, есть, конечно, но имеют они другую форму.
Ик`хану Ведьма нравилась и нравилась во многом. Не только как женщина или же ведьма, контрактер или кто-то еще – в совокупности, в общем целом. В ней было много того, что хочется узнать, но знать не стоит. На протяжении многих лет их знакомства он пытался изучить ее изнутри, но, в конце концов, понял, что постепенно им овладевает опасение – потерять к ней интерес. И насколько хорошо знал себя Ик`хан, он четко осознавал, что пока этого не произошло, демон будет предан Ведьме...по своему. Но что будет после? Томас старался не думать.     
Когда женщина облокотилась головой на него, метаморф все же убрал одну руку с ее шеи и подпер ею стол, предварительно смахнув с лица пряди волос…свои или ее – сейчас это не имело никакого значения. 
Рассказала историю своей первой истории любви она беззаботно, впрочем, как и всегда, но на этот раз Томас обманываться не стал – эти воспоминания трогают самые чувствительные струнки ее души. Он не знал, задала ли она ему вопрос, или же он был риторическим, но метаморф все же ответил.   
- Сказать честно? Ни одну. Женщина для меня как шкатулка с секретом. Красивая снаружи – так и хочется посмотреть, что внутри, но, увы, она закрыта. Правда замки у каждой разные: какую-то откроешь при помощи самой примитивной отмычки, а над другой приходится и попотеть. Но рано или поздно любая из них открывается, ты любуешься ее содержимым…какое-то время, а потом теряешь к ней интерес. И ищешь новую. Быть может, когда-нибудь я и найду ящик Пандоры, - Томас усмехнулся, - но все же, мне кажется, на настоящую любовь способны лишь люди – их жизнь невероятно коротка, как и то, что они принимают за свои истинные чувства.
Наверное, именно для этого людям и отдал столь малый срок, но даже за него некоторые успевают пресытиться.
- А тебе не кажется, что рабство и любовь, это, по сути, одно и то же? Ты стала ради него такой. По-своему, это принуждение. Хотя, многие со мной не согласятся, да я и сам себе противоречу.
- Изволишь отшутиться, я врежу тебе меж глаз. Или укушу за нос. Больно.
Томас поймал взгляд Ведьмы и недоверчиво прищурился. Хоть на нем и было ее лицо, поведение и характер явно узнавались.
- Что? Дружба? Обязанности? Не-не-не!
Пауза.
- Ну ладно, - Ик`хан закатил глаза, - но учти, я все равно буду торговаться. Хоть за волосы оттаскай, я сопротивляться не буду, но за это ты либо назовешь свое настоящее имя, либо поцелуешь в ушибленное место. Как компенсация. А что? Дружба требует жертв.
Он сделал деловое выражение лица как бы говоря: «Я из всего смогу извлечь выгоду».